Le palais Gyeongbokgung est l’un des plus grands et des plus anciens palais de Séoul, et constituait le palais principal de la dynastie Joseon. À l’intérieur du palais sont conservés des bâtiments importants comme le pavillon Geunjeongjeon et la salle Gyeonghoeru. Chaque jour s’y tient la cérémonie de relève de la garde royale : des soldats vêtus de costumes traditionnels y recréent un rituel solennel au son des tambours et de la musique, ce qui en fait un site emblématique pour comprendre l’étiquette de cour de la dynastie Joseon et l’agencement des palais.
Gyeonghoeru se trouve dans l’enceinte du palais Gyeongbokgung et est construit sur un lac artificiel. Il s’agissait, à l’époque de la dynastie Joseon, d’un lieu important pour l’organisation de banquets royaux et la réception des envoyés étrangers. L’édifice est célèbre pour sa haute terrasse en pierre et son pavillon en bois ; son reflet dans l’eau de l’étang offre un paysage très élégant, ce qui en fait un lieu prisé pour photographier les vues aquatiques du palais et l’architecture traditionnelle.
Geunjeongjeon est le hall principal de Gyeongbokgung, et le lieu où le roi tenait les grandes cérémonies d’intronisation et les audiences importantes. L’intérieur du hall abrite le trône royal et de magnifiques décorations de dragons ; le toit ainsi que les dougong (encorbellements) sont finement sculptés, reflétant pleinement la majesté et la splendeur de l’architecture palatiale de la dynastie Joseon. C’est un édifice essentiel pour l’étude des rituels politiques et du système de cour de la Corée ancienne.
Le Musée national du folklore coréen se trouve à côté de Gyeongbokgung et abrite environ 98 000 pièces. Il présente, au moyen d’objets, de maquettes et de systèmes d’exposition multimédia, la vie quotidienne, les coutumes et les arts traditionnels du peuple coréen à travers les différentes époques. C’est un lieu idéal pour découvrir de manière concentrée la culture folklorique coréenne, les vêtements, la gastronomie et les fêtes saisonnières, à combiner avec la visite de Gyeongbokgung.
Le village hanok de Bukchon est situé entre les palais Gyeongbokgung et Changdeokgung, et conserve plusieurs centaines de maisons traditionnelles hanok datant de la dynastie Joseon. C’est un vaste quartier résidentiel traditionnel, chose rare au centre de Séoul. Les ruelles en pierre bleue sinueuses, les pentes et les petites allées bordées de hanok en bois aux toits de tuiles forment un paysage unique. En suivant l’itinéraire de promenade des « Huit panoramas de Bukchon », on peut admirer la ligne d’horizon de Séoul et déguster des collations et des thés coréens dans les maisons de thé traditionnelles.
Gahoe-dong est une zone célèbre au sein du village hanok de Bukchon, rassemblant des hanok traditionnels bien préservés et des belvédères pittoresques. On peut y photographier des scènes où les toits de hanok coexistent avec les gratte-ciel modernes de Séoul, ce qui en fait un lieu prisé pour ressentir l’entrelacement des paysages urbains traditionnels et modernes. On y trouve également des galeries, des cafés et de petits espaces culturels.
Le palais Changdeokgung est l’un des principaux palais de la dynastie Joseon, réputé pour son plan qui s’intègre harmonieusement au relief naturel, et il est inscrit, avec son jardin arrière, au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les bâtiments du palais sont distribués en fonction des montagnes et du terrain, les cours sont organisées en différents niveaux, reflétant une conception paysagère en accord avec la nature. Il a servi de palais principal à plusieurs époques.
Le jardin arrière de Changdeokgung, également appelé le Jardin secret (Biwon), est le jardin royal de la dynastie Joseon, réservé uniquement au repos et aux banquets de la famille royale. Le jardin comprend des étangs, des pavillons, des ponts de pierre et des sentiers entourant la forêt. Le paysage y varie fortement au fil des saisons : cerisiers en fleurs et verdure tendre au printemps, érables particulièrement flamboyants en automne. La visite du jardin se fait sur réservation guidée, avec des explications sur la structure paysagère, les récits historiques et la vie de la famille royale, ce qui en fait un lieu représentatif pour découvrir l’esthétique des jardins traditionnels coréens.
Tosokchon Samgyetang, situé près de Gyeongbokgung, est un restaurant traditionnel réputé pour sa soupe de poulet au ginseng (samgyetang). Un poulet entier et tendre est farci de riz gluant, puis longuement mijoté avec du ginseng coréen, des jujubes et d’autres ingrédients, donnant un bouillon riche, considéré par les habitants comme une cuisine tonique. Le restaurant conserve un intérieur de style hanok et sert la soupe accompagnée de kimchi et de riz ; c’est un choix très populaire pour un déjeuner revigorant lors de la visite des palais environnants.
Le palais Deoksugung est situé près de l’hôtel de ville de Séoul et constitue l’un des palais importants de la fin de la dynastie Joseon. Il combine à la fois des bâtiments palatiaux traditionnels coréens et des édifices occidentaux en pierre, comme le bâtiment Seokjojeon, offrant un aperçu du paysage de transition de la période moderne. Bien que le palais ne soit pas très vaste, son agencement est compact, ce qui en fait un lieu agréable pour une promenade en fin d’après-midi afin d’apprécier le paysage unique où l’ancien palais côtoie les bâtiments modernes de l’administration municipale.
Seokjojeon est un bâtiment de style occidental situé à l’intérieur de Deoksugung, construit dans un style néoclassique en pierre et conçu par des architectes occidentaux. Il servait autrefois d’espace résidentiel et de réception pour la famille royale ; aujourd’hui, une partie de l’intérieur est utilisée comme espace d’exposition et musée. Son péristyle de style occidental contraste fortement avec les bâtiments traditionnels environnants, témoignant des influences occidentales à la fin de la dynastie Joseon.
La rue aux murs de pierre de Deoksugung (Deoksugung Seokgjang-gil) entoure les murailles du palais et est l’un des parcours de promenade les plus célèbres de Séoul. La route étroite est bordée d’un côté par les anciens murs de pierre et de l’autre par le paysage urbain. Au coucher du soleil, la lumière dorée se répand sur les murs de pierre et les platanes, créant une atmosphère romantique. Le lieu est souvent considéré comme un spot prisé pour les rendez-vous de couples et la prise de photos.
Myeongdong est l’un des quartiers les plus animés de Séoul pour le shopping et la gastronomie, regroupant de nombreuses boutiques de cosmétiques, magasins de mode et stands de street food. Le quartier est particulièrement vivant le soir et la nuit ; on peut y déguster des en-cas créatifs comme des hamburgers au pain brioché grillé, ainsi que des spécialités de street food coréennes telles que eomuk (gâteau de poisson) et tteokbokki épicé. C’est une zone emblématique pour ressentir l’énergie urbaine de Séoul et le plaisir du shopping.
Hongdae désigne la zone autour de l’Université Hongik ; c’est le quartier artistique et de vie nocturne préféré des jeunes à Séoul. Les rues sont remplies de graffitis, de concerts de musique indépendante, de marchés et de cafés et bars originaux. Le marché de nuit propose différents stands de street food, notamment des sucreries comme les fruits confits sur bâtonnet. L’atmosphère libre et animée en fait une destination idéale après une journée de visite des palais pour se détendre et découvrir la vie nocturne de Séoul.
